Vingt ans. Vingt ans que la Tchéquie n’avait plus disputé une phase finale de Coupe du Monde. Cinq éditions ratées d’affilée, le purgatoire pour une nation qui, sous le drapeau de la Tchécoslovaquie, avait disputé deux finales mondiales (1934, 1962) et remporté le championnat d’Europe en 1976. En 2026, les Tchèques sont de retour, après un barrage de folie contre le Danemark arraché aux tirs au but. Deux fois, ils ont sauvé leur ticket : aux tirs au but contre l’Irlande, puis aux tirs au but contre les Danois. Une qualification qui ressemble à un miracle.
La République Tchèque et la Coupe du Monde : un héritage écrasant et une nouvelle histoire à écrire
D’abord, il faut bien comprendre une chose : avant 1993, la Tchéquie n’existait pas en tant que telle. Le territoire appartenait à la Tchécoslovaquie, et c’est sous ce drapeau que se sont construites les heures les plus glorieuses du foot du pays. Et elles sont nombreuses.
1934, Italie : vice-champions du monde
Deuxième Coupe du Monde de l’histoire. La Tchécoslovaquie atteint la finale. Pour leur première participation à un Mondial. Sur le chemin : Roumanie, Suisse, Allemagne nazie (3-1, triplé de Nejedlý). Finale à Rome contre l’Italie de Mussolini, 50 000 spectateurs, ambiance volcanique. Antonín Puč ouvre le score à 15 minutes de la fin pour les Tchécoslovaques. Égalisation italienne à 5 minutes du terme par Orsi. Prolongation, but italien, victoire 2-1. Les Tchécoslovaques rentrent vice-champions du monde. Oldřich Nejedlý termine meilleur buteur du tournoi (5 buts).
1962, Chili : encore une finale
Deuxième finale en 28 ans. Tchécoslovaquie de Rudolf Vytlačil. La sélection arrive en finale face au Brésil de Pelé (blessé pour la finale), Garrincha et Vavá. Défaite 3-1. Mais une deuxième finale en 28 ans, c’est une régularité qu’on retrouve chez peu de nations. Schrojf est élu meilleur gardien du tournoi.
1976, EURO : la Panenka et le sacre
L’apogée européenne : EURO 1976, Belgrade, finale contre la RFA. Score 2-2 après prolongation. Premier tir au but de l’histoire d’une grande compétition. Antonín Panenka invente « la Panenka », ce petit lob audacieux qui trompe Sepp Maier. La Tchécoslovaquie est championne d’Europe, et le geste reste dans le foot universel. Ironiquement, cette finale aux tirs au but est la première du genre — et la Tchéquie va régulièrement y retomber 50 ans plus tard.
1993 : la fin d’un pays, deux héritières
Après la chute du mur, la séparation Tchécoslovaquie / Slovaquie en 1993 crée deux sélections distinctes. La Tchéquie hérite de la place FIFA et UEFA de l’ancien pays. La nouvelle équipe se révèle immédiatement : finaliste de l’Euro 1996 en Angleterre, défaite 2-1 contre l’Allemagne en finale (but en or de Bierhoff, premier de l’histoire). Demi-finale à l’Euro 2004 perdue face à la Grèce qui ira au bout.
Mais pour la Coupe du Monde, c’est plus compliqué. Trois éliminations consécutives dans les qualifications (1994, 1998, 2002). Une seule qualification, Allemagne 2006, où la Tchéquie sort en phase de groupes après avoir battu les USA et perdu face au Ghana et à l’Italie. Et puis… rien. 2010, 2014, 2018, 2022 : non-qualifiés. Vingt ans d’attente.
Le contexte 2026 : la qualification arrachée
L’histoire de la qualif tchèque en 2026 est un thriller. Phase de poules ratée — finir en deuxième place du groupe permet d’aller au barrage. Bracket des barrages européens, demi-finale contre l’Irlande à Prague le 26 mars 2026 : la République tchèque est menée 0-2 à la 25e minute (penalty Parrott, csc Kovar), revient à 2-2 (penalty Schick, but Krejci à la 86e), prolongation à zéro but, victoire aux tirs au but 4-3.
Cinq jours plus tard, finale du barrage contre le Danemark à l’Epet Arena de Prague, 31 mars 2026. La République tchèque mène 2-1 après une heure et demie de jeu (but rageur du capitaine Ladislav Krejci à la 100e). Le Danemark égalise à la 111e par Högh (entré en jeu). Tirs au but. Christian Eriksen est le seul Danois à marquer. La Tchéquie s’impose 3-1 aux tirs au but. 20 ans d’attente, fin.
Comme l’a dit le milieu Tomáš Souček (West Ham) avant le match : « Cela fait 20 ans que nous n’avons pas participé à une Coupe du Monde, et nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour y parvenir. » Promesse tenue.
Le sélectionneur Miroslav Koubek a hérité d’un groupe expérimenté, mais qui doit tout réécrire. Tomáš Souček au milieu, Ladislav Krejci en patron, Patrik Schick en pointe. Une équipe de costauds, de combattants, héritière directe de la rigueur tchèque. Mais sans véritable star mondiale capable de porter le groupe lors d’un match couperet. C’est probablement le profil d’équipe le plus modeste du Groupe A, mais comme l’a montré le barrage, ne jamais sous-estimer la Tchéquie aux tirs au but.
Première rencontre : le 12 juin à 04h heure française (20h heure locale le 11 juin à Guadalajara), contre la Corée du Sud. Match en pleine nuit pour le téléspectateur français — replay obligatoire. La Tchéquie joue ensuite l’Afrique du Sud le 18 juin à Atlanta (18h heure française, plus accessible), puis le Mexique à l’Azteca pour le dernier match (25 juin à 03h heure française, encore en pleine nuit).
Et toi, tu y crois pour la Tchéquie en 2026 ?
Première fois en 20 ans, qualification arrachée aux tirs au but : tu pars sur une élimination logique au premier tour, ou tu vois cette équipe combattive (et habituée aux tirs au but, soit dit en passant) capable de surprendre comme la Corée 2002 ou le Costa Rica 2014 ? Et le match contre la Corée du Sud à 04h du matin, ça donne quoi ? Balance ton avis en commentaire. ⚽
