🇯🇵 Japon — Les Samouraïs Bleus, prêts à briser la malédiction des huitièmes

Groupe F · Coupe du Monde 2026

Huit Mondiaux d’affilée, et un plafond de verre tenace

Le Japon dispute en 2026 sa huitième Coupe du Monde consécutive, depuis ses débuts en 1998. Une régularité de métronome qui fait des Samouraïs Bleus la référence absolue du football asiatique. Mais il y a un mur que cette nation n’a jamais franchi : les huitièmes de finale. Quatre fois au tableau final (2002, 2010, 2018, 2022), quatre fois éliminée à ce stade. Le plus cruel restant 2018 (mené 2-0, puis battu 3-2 par la Belgique dans les arrêts de jeu) et 2022.

Car 2022, c’est l’édition référence. Au Qatar, le Japon a réalisé l’exploit retentissant de battre l’Allemagne (2-1) ET l’Espagne (2-1) dans le même groupe, qu’il a terminé en tête. Avant de tomber, encore, aux tirs au but face à la Croatie en huitièmes. Le message était clair : les Samouraïs ne sont plus des touristes. Le sélectionneur Hajime Moriyasu a fixé l’objectif : le quart de finale. Ce qu’aucune équipe japonaise n’a jamais atteint.

Moriyasu, deux cycles et une revanche personnelle

Hajime Moriyasu est en poste depuis 2018 et devient le premier sélectionneur de l’histoire à diriger le Japon sur deux cycles mondiaux consécutifs. Pour lui, ce tournoi est intime : joueur, il était sur le terrain lors de l’« Agonie de Doha » en 1993, quand le Japon avait laissé filer le Mondial dans la toute dernière minute. Trente ans plus tard, il a transformé ce traumatisme national en culture de la résilience.

Son Japon, premier qualifié de la planète (hors pays hôtes) dès le 20 mars 2025 en battant Bahreïn, a survolé les éliminatoires asiatiques : invaincu sur l’essentiel de la campagne, avec à un moment neuf victoires de rang sans encaisser le moindre but, et un bilan final affolant côté offensif (plus de 50 buts marqués sur l’ensemble des qualifs). Système maison : un 3-4-2-1 joueur, basé sur des transitions ultra-rapides et la technique de ses créateurs. Au classement FIFA, le Japon est 18e.

Kubo, Endo, Ueda… mais sans Mitoma

La Fédération a annoncé sa liste des 26 le 15 mai 2026, composée presque exclusivement de joueurs évoluant en Europe. La pépite, c’est Takefusa Kubo (Real Sociedad), génie technique et meneur. Le cœur, c’est le capitaine Wataru Endo (Liverpool), surnommé le « Roi du duel », dont la couverture défensive libère les créateurs. En pointe, Ayase Ueda (Feyenoord), buteur en série lors des qualifs. Ajoutez Ritsu Dōan (Francfort), Junya Itō (Genk), le défenseur Takehiro Tomiyasu (Ajax) et le gardien Zion Suzuki (Parme).

Mais un coup dur est tombé juste avant le tournoi : Kaoru Mitoma (Brighton), l’ailier-dribbleur emblématique de cette génération, est forfait après une blessure aux ischio-jambiers contractée le 9 mai. Une perte majeure pour le couloir gauche japonais, qui prive Moriyasu de l’un de ses meilleurs déséquilibreurs. Le sélectionneur devra réinventer son aile gauche avec, notamment, Daizen Maeda et Keito Nakamura en options.

Le Groupe F : et un certain 1000e match

Le calendrier officiel CDM 2026, figé depuis le tirage du 5 décembre 2025 (horaires en heure française) :

• Dimanche 14 juin (22h, Dallas) — Pays-Bas : entrée de gamme face au favori du groupe. Battre l’Allemagne et l’Espagne en 2022, ça donne de l’audace : le Japon n’a plus peur de personne, même d’un cador européen.

• Dimanche 21 juin (6h, Monterrey) — Tunisie : un match dans l’Histoire, puisqu’il s’agira du 1000e match de l’histoire de la Coupe du Monde de la FIFA. Sur le terrain, un piège classique : une défense africaine compacte face à un Japon qui devra casser le verrou.

• Vendredi 26 juin (1h, Dallas) — Suède : potentiellement décisif pour la qualification. Le bloc japonais contre la puissance de Gyökeres et Isak : un duel de styles qui peut tout décider en dernière journée.

Avec son vivier européen, sa vitesse de transition et son sélectionneur expérimenté, le Japon a clairement les moyens de sortir du groupe — et cette fois, d’aller chercher ce quart de finale qui le fuit depuis toujours. La perte de Mitoma complique l’équation, mais l’ambition, elle, n’a pas bougé d’un pouce.

Et toi, tu y crois à ce Japon ? Premier quart de finale de son histoire porté par Kubo, ou énième élimination en huitièmes pour les Samouraïs Bleus ? Surtout sans Mitoma…