Capitaine Suisse 33 ans, milieu Leverkusen, joueur année Bundesliga 2023-24 après renaissance post-Arsenal. Aigle albanais CDM 2018 sanctionné FIFA — fierté kosovare assumée. 4 grands tournois consécutifs avec huitième minimum. Question qui fâche : peut-il enfin emmener la Suisse en quart de CDM (jamais atteint) à 33 ans ?
Né le 27 septembre 1992 à Bâle (Suisse), de parents albanais kosovars. 33 ans. Milieu défensif / 6 box-to-box, gaucher, 1m86. Capitaine de la Suisse depuis 2019. Club actuel : Bayer Leverkusen (Bundesliga) depuis 2023. Numéro 34.
Xhaka, c’est l’un des récits identitaires les plus singuliers du foot européen. Et c’est aussi probablement le meilleur sentinelle de Bundesliga, depuis sa renaissance à Leverkusen.
Parents kosovars albanais réfugiés en Suisse pendant la guerre des Balkans, Granit naît à Bâle. Son père a été emprisonné politique en Yougoslavie. Son frère Taulant joue pour l’Albanie. Granit, lui, a fait le choix de la Suisse — mais avec une fierté kosovare jamais étouffée. Lors du match Suisse-Serbie à la CDM 2018 au Brésil, il célèbre son but avec le « l’aigle albanais à deux têtes » formé avec ses mains. Sanctionné par la FIFA. Acte de fierté identitaire, geste politique, polémique mondiale. Le mec assume tout, et c’est ce qui le rend fascinant.
Sportivement, le parcours est aussi singulier. Sept ans à Arsenal (2016-2023) comme capitaine controversé : il s’est fait siffler par son propre public à l’Emirates Stadium, leur a répondu en arrachant le brassard et en quittant la pelouse direct (octobre 2019, vs Crystal Palace), a perdu son brassard, puis l’a regagné sous Arteta. Symbole de l’instabilité Arsenal pendant 7 ans. Transfert à Leverkusen en 2023, et là, miracle : il devient le métronome de l’équipe championne d’Allemagne invaincue 2023-24 de Xabi Alonso. Joueur de l’année Bundesliga 2023-24. Renaissance complète.
La question qui fâche, alors : Xhaka peut-il porter une Suisse modeste à un huitième de CDM à 33 ans, dans une équipe qui n’a plus Shaqiri-Sommer en pic ? Parce que la génération suisse 2014-2022 (Shaqiri, Lichtsteiner, Sommer en titulaire, Embolo qui débute) est aujourd’hui finie ou diminuée. Embolo est blessé chronique. Shaqiri joue à Chicago Fire (MLS). Sommer est encore à l’Inter mais à 37 ans. C’est Xhaka qui porte tout, avec Manuel Akanji et Granit lui-même comme noyau dur. La Suisse a fait deux quarts en 8 ans (Euro 2020 + Euro 2024) — la CDM 2026, c’est leur premier vrai Mondial avec Xhaka capitaine en pleine maturité.
On l’aime profondément. On aime sa combativité jamais simulée, ses tacles secs, ses passes longues précises à 50 mètres, son leadership vocal (le mec parle 4 langues en sélection : albanais, allemand, français, anglais — un atout vestiaire majeur). On aime qu’il ait survécu à 7 ans Arsenal sans craquer mentalement, contrairement à beaucoup d’autres. Et surtout, on aime l’aigle albanais en 2018 — geste politique assumé, pas calculé, vrai. Mais on attend de voir si à 33 ans il peut encore couvrir 12 km par match contre Canada et Qatar.
Saison de pilier à Leverkusen sous Erik ten Hag (arrivé été 2025 après le départ de Xabi Alonso). Titulaire indiscutable au milieu de Leverkusen, dans un rôle 6 box-to-box. Bayer en course top 4 Bundesliga, qualifié Champions League. Xhaka apporte sa science du placement, ses 7-8 km de distance moyenne par match, son leadership vocal. Capitaine Suisse confirmé, top scorer qualifs CDM 2026 zone Europe avec… 1 but seulement (rôle plus défensif). Sélectionné systématiquement par Murat Yakin.
Formé au FC Bâle, le club historique suisse. Champion de Suisse à 19 ans (2010-11, 2011-12). Transfert Borussia Mönchengladbach 2012 où il s’installe en Bundesliga comme l’un des meilleurs milieux jeunes. Arsenal 2016 pour 45M€. Sept saisons à Londres, capitaine de 2018 à 2019 puis 2020-2023. Vainqueur FA Cup 2019-20, finaliste Europa League. Leverkusen 2023 pour 25M€. Bundesliga 2023-24 invaincue + DFB-Pokal 2023-24 sous Xabi Alonso, joueur clé. Élu Joueur de l’année Bundesliga 2023-24 (renaissance).
Avec la Suisse : ~135 sélections, capitaine depuis 2019. CDM 2014 (huitième de finale), 2018 (huitième, célèbre but vs Serbie + sanction aigle albanais), 2022 (huitième). Euro 2020 quart-finaliste (élim Espagne tab), Euro 2024 quart-finaliste (élim Angleterre tab). 4 grands tournois consécutifs avec huitième minimum — exceptionnel pour une nation de taille moyenne.
En club : Bundesliga 2023-24 (Leverkusen, invaincu historique), DFB-Pokal 2023-24, 2x Championnat Suisse FC Bâle. FA Cup 2019-20 (Arsenal). En sélection : Aucun titre majeur, mais 4 grands tournois consécutifs avec huitième minimum. Distinctions : Joueur de l’année Bundesliga 2023-24, Footballeur suisse de l’année à 4 reprises.
4e Coupe du Monde, première en tant que capitaine pleinement reconnu post-renaissance Leverkusen. Sous Murat Yakin (sélectionneur depuis 2021). Groupe B : Suisse tête de série probable, Canada à domicile, Bosnie outsider qualitatif, Qatar 3e larron. Huitième largement à portée, l’objectif Suisse est plus ambitieux : aller chercher les quarts (jamais atteint en CDM, contrairement à l’Euro où c’est désormais habituel).
L’enjeu personnel pour Xhaka : écrire le dernier chapitre de la génération suisse moderne. C’est probablement son avant-dernier ou dernier grand tournoi (Euro 2028 ? à voir à 35 ans). La Suisse n’a jamais atteint les quarts d’un Mondial. Y arriver à 33 ans en tant que capitaine du milieu de Leverkusen invaincu, ce serait l’apothéose. Le contraire — élim aux huitièmes contre une grande nation — serait juste un nouveau « très bon parcours sans miracle ». Le pays attend mieux, après 4 grands tournois consécutifs où la Suisse est presque arrivée.
