🇨🇮 Côte d’Ivoire — Les Éléphants de Faé, douze ans après et invaincus

Groupe E · Coupe du Monde 2026

Douze ans d’attente, et un vieux plafond de verre

La Côte d’Ivoire revient au Mondial après douze ans d’absence. Avant 2026, les Éléphants n’avaient connu que trois Coupes du Monde — 2006, 2010 et 2014 — et un même goût d’inachevé : jamais sortis de la phase de groupes. La fameuse « génération dorée » de Didier Drogba, Yaya Touré et les frères Kolo et Yaya, maudite par des tirages impossibles (Argentine, Pays-Bas, Brésil, Portugal selon les éditions). En 2014, dernière apparition, l’élimination avait même eu le goût d’un crève-cœur, sur un penalty grec dans les arrêts de jeu. Ce Mondial 2026 est le quatrième de leur histoire — et l’occasion d’enfin briser ce plafond.

Le conte de fées Faé continue

L’homme qui mène ce renouveau, c’est Emerse Faé, 42 ans, né en France (passé par Nantes et Reading comme joueur). Promu en catastrophe en plein milieu de la CAN 2024 après le limogeage de Jean-Louis Gasset, il avait alors réussi l’impensable : conduire la Côte d’Ivoire au titre continental, à domicile, après un début de tournoi catastrophique. Un scénario de cinéma. Confirmé dans la foulée, il a depuis transformé l’essai au niveau supérieur.

Dix matchs, zéro but encaissé

La campagne de qualification a été une démonstration de solidité. La Côte d’Ivoire a terminé en tête de son groupe africain devant le Gabon de Pierre-Emerick Aubameyang, et surtout elle l’a fait sans encaisser le moindre but sur l’ensemble de ses rencontres éliminatoires — une muraille. Qualification validée en octobre 2025 (succès face au Kenya), félicitations officielles de la FIFA dans la foulée, et un Seko Fofana meilleur buteur de la sélection sur la campagne. Aujourd’hui, les Éléphants pointent autour de la 37e place FIFA.

Petit bémol arrivé fin 2025 – début 2026 : tenante du titre, la Côte d’Ivoire a perdu sa couronne dès les quarts de finale de la CAN 2025 (organisée au Maroc), battue par l’Égypte (2-3). Un rappel que cette équipe, aussi solide soit-elle, reste perfectible dès qu’il faut hausser le curseur dans un match couperet.

L’effectif : du lourd, et des retours qui font du bien

Emerse Faé a dévoilé sa liste des 26 le 15 mai 2026, et il y a de la qualité à tous les étages. Le capitaine Franck Kessié tient le milieu, épaulé par Ibrahim Sangaré (Nottingham Forest) et Seko Fofana. Derrière, une charnière de niveau européen avec Evan Ndicka (AS Roma) et Odilon Kossounou (Atalanta), plus Wilfried Singo sur le côté.

Devant, le vivier fait rêver : Amad Diallo (Manchester United), le très prometteur Yann Diomandé (RB Leipzig), Simon Adingra, Evann Guessand, Elye Wahi (auteur d’une belle fin de saison à Nice) et le retour très attendu de Nicolas Pépé, étincelant à Villarreal et écarté lors de la CAN 2025. Faé a aussi offert une première sélection à Ange-Yoan Bonny (Inter Milan). Le grand absent ? Sébastien Haller, héros de la CAN 2023, relégué chez les réservistes, freiné par les blessures. Dans les buts, Yahia Fofana tient la corde devant Alban Lafont.

Le Groupe E : enfin un huitième ?

Le calendrier officiel CDM 2026, figé depuis le tirage du 5 décembre 2025 (horaires en heure française) :

• Lundi 15 juin (1h, Philadelphie) — Équateur : LE match du groupe pour les Éléphants. Battre la deuxième nation favorite d’entrée, c’est presque un billet pour les 16es. Le perdre, c’est se condamner à courir derrière l’Allemagne. Tout commence ici.

• Samedi 20 juin (22h, Toronto) — Allemagne : le choc face au favori. Un résultat ferait basculer tout l’équilibre du groupe — et la solidité défensive ivoirienne peut faire très mal à une Mannschaft parfois fébrile derrière.

• Jeudi 25 juin (22h, Philadelphie) — Curaçao : sur le papier le match le plus accessible, idéal si la qualif se joue à la différence de buts lors de la dernière journée.

L’objectif est limpide et il tient en deux mots : premier huitième. Avec ce format à 48 (les 8 meilleurs 3es passent), une équipe aussi solide défensivement n’a quasiment plus le droit de rater le coche. La génération Drogba n’a jamais réussi à franchir ce cap. À la génération Kessié-Amad de l’écrire.

Et toi, tu y crois à ces Éléphants ? Premier huitième de finale de l’histoire ivoirienne porté par la meilleure défense des qualifs africaines, ou nouvelle sortie de route au premier tour comme du temps de Drogba ?