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Dimanche soir, aux portes de New York, la Coupe du monde 2026 offrira au football l’affiche qu’il n’osait pas espérer. D’un côté l’Argentine, championne du monde en titre, portée par un Lionel Messi qui dispute là, à 39 ans, l’ultime match de Coupe du monde de sa carrière. De l’autre l’Espagne, championne d’Europe en titre, emmenée par Lamine Yamal, 19 ans, le prodige que la planète entière voit déjà comme l’héritier du trône. Le champion du monde contre le champion d’Europe : c’est la vraie « Finalissima » que le monde attendait — celle qui aurait dû se jouer en mars dernier à Doha avant d’être annulée pour raisons de sécurité, et que le destin a finalement replacée là où elle pèse le plus lourd, en finale de Coupe du monde.
La photo qui raconte tout
Il existe un cliché devenu viral cette semaine, et il résume à lui seul l’histoire de cette finale. Nous sommes en 2007, à Barcelone. Un jeune Messi de 20 ans, déjà pensionnaire du Barça, participe à une opération caritative de l’UNICEF et pose en donnant le bain à un bébé de six mois. Ce bébé, c’est Lamine Yamal. Dix-neuf ans plus tard, le nourrisson est devenu l’ailier gauche gaucher le plus excitant du monde, formé dans le même club que l’homme qui le baignait — et les deux se retrouvent pour clore une Coupe du monde. Difficile d’écrire scénario plus parfait : le passage de témoin entre deux générations dorées, mis en scène par une simple photographie prise deux décennies plus tôt.
Sur le terrain, les deux hommes ne se marqueront pas directement — l’un est faux numéro dix ou double pointe, l’autre ailier droit chez les Espagnols. Mais le sort du trophée repose sur leurs épaules, et tout le récit de la soirée tiendra dans ce face-à-face à distance : le crépuscule contre l’aube.
Deux parcours que tout oppose
Rarement une finale aura réuni deux équipes aussi dissemblables dans leur manière d’y parvenir.
L’Espagne a déroulé. Sept matchs, sept victoires, de la phase de groupes jusqu’à la demie sans jamais trembler : une machine de possession et de contrôle qui a fini par broyer la France (2-0) au tour précédent — sans lui concéder plus de 0,3 but attendu ni plus de trois tirs cadrés, alors même que les Bleus alignaient Mbappé et Dembélé. La Roja de Luis de la Fuente n’a encaissé qu’un seul but de tout le tournoi, concédé à la Belgique en quart de finale ; la France, elle, est repartie sans avoir réussi à marquer. Son football est vertical malgré la possession, articulé autour du trio Rodri-Pedri-Fabián Ruiz au milieu et des fulgurances de Yamal et Nico Williams sur les ailes.
L’Argentine, elle, a survécu. Sept victoires en sept matchs aussi, mais au prix d’un chemin de croix : deux prolongations sur ses quatre matchs à élimination directe, deux fois menée au score (contre l’Égypte, puis contre l’Angleterre en demie) avant de renverser la situation dans les dernières minutes. L’Albiceleste est devenue le « miracle permanent » du tournoi, cette équipe capable de disparaître pendant 80 minutes puis de tuer son adversaire en cinq. La statistique qui la définit : treize matchs de Coupe du monde consécutifs avec au moins deux buts inscrits. Ce n’est plus du hasard, c’est une identité.
Le revers de ce parcours héroïque a un nom : la fatigue. L’Argentine a joué soixante minutes de plus que l’Espagne sur la phase à élimination directe, et dispose d’un jour de récupération de moins avant la finale. À 39 ans, Messi — ménagé en phase de groupes, laissé au repos contre la Jordanie — a montré des signes de fatigue lors des matchs les plus longs. C’est peut-être là que se jouera la finale.
Le point chaud : la cuisse de Yamal
L’inquiétude du week-end est espagnole. Lamine Yamal a terminé la demi-finale contre la France en traînant les séquelles d’un choc violent, et il a déclaré forfait pour l’entraînement de la veille, aperçu à l’écart du groupe avec un épais bandage de compression sur la cuisse gauche. Selon la presse madrilène, il s’agit avant tout d’une mesure de précaution, les soigneurs estimant que le coup ne devrait pas entraîner d’absence — mais De la Fuente veut son arme la plus explosive à 100 %, et le doute planera jusqu’au coup d’envoi. Pedro Porro, désigné homme du match de la demie après son but contre la France, était lui aussi aux soins. Côté argentin, aucun blessé déclaré : seule la fatigue accumulée est surveillée, et elle se concentre sur son numéro dix.
Les compositions probables
Argentine (4-4-2) : E. Martínez – Molina, Romero, L. Martínez, Tagliafico – G. Simeone, Paredes, Enzo Fernández, Mac Allister – Álvarez, Messi. Le choix fort de Scaloni pourrait être, comme en demie, de reconduire Giuliano Simeone — le fils de Diego — à la place de Rodrigo De Paul, pour son volume de courses.
Espagne (4-2-3-1 ou 4-3-3) : Unai Simón – Porro, Cubarsí, Laporte, Cucurella – Rodri, Pedri – Yamal, Olmo, Baena (ou Nico Williams) – Oyarzabal. Toute la question étant l’aptitude réelle de Yamal et de Porro.
Le duel des bancs : deux maîtres du temps long
C’est aussi une bataille d’intelligence entre les deux sélectionneurs les plus titrés du football international de la décennie. Scaloni et De la Fuente se ressemblent : peu de polémiques, beaucoup de stabilité, un art consommé de bâtir des groupes soudés et d’ajuster au bon moment. Détail savoureux glissé par l’Argentin cette semaine : il considère De la Fuente comme l’un de ses mentors. Leur duel a déjà tourné à l’avantage de Scaloni sur son homologue en demie — mais c’est Tuchel qu’il affrontait alors. Ici, les deux hommes se connaissent et se respectent, et personne ne s’attend à un match ouvert : plutôt un échiquier, où le premier à commettre l’erreur paiera cher, exactement comme l’a théorisé Scaloni — cette Argentine « guette la faille et la frappe ».
Les mots qui montent avant le coup d’envoi
Messi, d’ordinaire économe de ses paroles, a réglé quelques comptes après la demie et donné le la : il jugeait l’Argentine supérieure à l’Angleterre, balayait d’un revers de main les accusations de favoritisme arbitral qui collent à son équipe depuis le début du tournoi (« absurde de remettre en question ce qu’on a réalisé »), et lâchait cette phrase quasi mystique sur son groupe.
Nous sommes uniques, ce n’est pas de l’arrogance, c’est du fond du cœur.Lionel Messi, après la demi-finale
Scaloni, lui, a lancé une pique aussi élégante que redoutable en direction du pays hôte de son adversaire : il espère que les Espagnols « se réjouissent » de voir l’Argentine en finale, compte tenu de toutes les joies que Messi leur a offertes durant ses dix-sept années au Barça — avant d’ajouter qu’il ne sait plus « ce que Leo devrait faire de plus pour convaincre tout le monde qu’il est le meilleur de l’histoire ». La guerre psychologique est feutrée, mais bien lancée.
Ce qui est en jeu, au-delà du trophée
Cette finale est un empilement de records et de symboles. L’Argentine vise un doublé Coupe du monde consécutif que plus personne n’a réussi depuis le Brésil de Pelé en 1958-1962. L’Espagne, elle, chasse un doublé Euro-Mondial dans la foulée, exploit que seule… l’Espagne a accompli à l’époque de sa génération 2008-2012. Le Soulier d’or se tranchera aussi dimanche : Messi et Mbappé sont à égalité à 8 buts, mais le Français est éliminé, laissant à l’Argentin l’occasion de s’envoler seul — lui qui compte déjà 21 buts en Coupe du monde, record absolu qu’il ne cesse d’étendre. En toile de fond, mille sous-intrigues : le duel des gardiens entre le Dibu Martínez, tueur de séances de tirs au but, et Unai Simón ; la présence probable du fils Simeone, écho lointain de la rivalité hispano-argentine ; et surtout, cette évidence qui dépasse le sport — la dernière danse mondiale de Lionel Messi, contre le gamin qu’il baignait en 2007.
Rendez-vous dimanche à 21 heures. Le football n’aura pas de meilleure manière de refermer son plus grand tournoi. Pour suivre le chemin de chacun jusqu’ici, le grand tableau est à jour.
À toi de jouer
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📚 Sources
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