🇪🇸 Espagne – Belgique (2-1) : Merino délivre la Roja, l’invincibilité tombe mais pas les Espagnols

Il aura fallu attendre les toutes dernières minutes pour départager deux prétendants au titre. Au SoFi Stadium de Los Angeles, l’Espagne a fini par faire plier une Belgique accrocheuse (2-1) grâce à un but de Mikel Merino à la 88ᵉ minute. La Roja perd au passage son invincibilité — son tout premier but encaissé du tournoi — mais garde l’essentiel : son sang-froid, et un billet pour les demi-finales. La Belgique, elle, voit son réveil s’arrêter aux portes du dernier carré. La vraie Coupe du monde a bien commencé.

Le match : la Roja s’arrache, De Ketelaere a existé

Fidèle à elle-même, l’Espagne a d’abord posé sa toile. À la 30ᵉ minute, Fabián Ruiz a récompensé la domination espagnole en ouvrant le score (1-0). Mais la Belgique lancée par son festival face aux États-Unis n’avait pas dit son dernier mot : à la 41ᵉ, Charles De Ketelaere, encore lui, a égalisé sur un service de Timothy Castagne (1-1). Une réalisation historique à sa manière, puisqu’elle mettait fin à l’invincibilité défensive espagnole — la Roja n’avait plus encaissé le moindre but depuis le coup d’envoi du Mondial. À la pause, tout restait à faire.

La seconde période a tenu ses promesses de bras de fer. Deux blocs bien en place, peu d’espaces, et cette sensation que le moindre détail ferait la différence. Ce détail, ce fut Mikel Merino. À la 88ᵉ minute, le milieu de l’Arsenal a surgi pour redonner l’avantage à l’Espagne et crucifier des Belges à bout de souffle (2-1). Dans un money-time étouffant, la Roja a fait parler son expérience et sa profondeur d’effectif pour valider son billet. Cruel pour la Belgique, qui a longtemps cru pouvoir prolonger son embellie.

Le focus : l’invincibilité tombe, pas le sang-froid

C’était la statistique dont on parlait avant le coup d’envoi : l’Espagne était la seule équipe du tournoi à n’avoir toujours pas encaissé le moindre but. De Ketelaere a fait tomber ce totem à la 41ᵉ minute. Et pourtant, rien n’a semblé entamer la sérénité de la Roja. Là où beaucoup d’équipes se seraient crispées après avoir perdu leur bouclier, les Espagnols ont continué à jouer, à faire tourner, à attendre leur moment — jusqu’à ce que Merino le saisisse. C’est peut-être ça, la vraie force de cette équipe : ne pas dépendre d’un seul homme ni d’une seule certitude, mais d’un collectif qui trouve toujours une solution. Encaisser un but ne l’a pas fait douter une seconde.

Pour la Belgique, la sortie est amère mais la tête peut rester haute. Après un huitième de finale enfin abouti face aux États-Unis, les Diables Rouges ont cette fois tenu tête à un cador pendant près de quatre-vingt-dix minutes, avec un De Ketelaere de nouveau décisif. Il leur aura manqué un rien — un peu de fraîcheur dans le sprint final, un peu de réussite — pour prolonger l’aventure. Cette génération belge, qu’on disait finie, a au moins prouvé qu’elle avait encore des choses à dire. Mais en face, l’Espagne était un cran au-dessus dans la gestion des instants qui comptent.

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L’Espagne a perdu son invincibilité, mais pas son sang-froid. Menée dans la bataille, jamais dans la tête, elle a attendu la 88ᵉ pour frapper par Merino. C’est la marque des équipes qui gagnent : ne jamais paniquer. Et un choc France–Espagne se profile déjà en demie.

Cyssou, sur la solidité de la Roja

Ce que ça dit pour la suite

Le voilà, le choc que tout le monde redoutait. En demi-finale, l’Espagne retrouvera la France, tombeuse du Maroc — un remake de la finale de l’Euro 2024, aux allures de finale avant l’heure. D’un côté, une Roja qui vient de montrer qu’elle savait aussi gagner dans la douleur ; de l’autre, des Bleus en mission, portés par un Mbappé de gala. Rendez-vous mardi à Dallas pour ce sommet du football mondial. De l’autre côté du tableau, Norvège–Angleterre et Argentine–Suisse désigneront les deux derniers qualifiés pour le carré final. Pour suivre la route de chacun, le grand tableau est à jour.

📚 Sources

• Wikipédia — Coupe du monde 2026 (quarts de finale)
• FIFA — Coupe du monde 2026 (site officiel)

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