💎 Les pépites du Mondial, jour 7 — João Neves, Bellingham, Vušković pour clore la 1re journée

Dernier épisode de la série pour cette première journée. Ce mercredi, on termine en beauté : le champion d’Europe portugais, le choc Angleterre-Croatie bourré de jeunesse, et la grande première mondiale de l’Ouzbékistan. Les pépites du Mondial, nées en 2003 ou après, à suivre une dernière fois avant le deuxième tour. Valeurs Transfermarkt relevées le 12 juin.

19h00 · Portugal – RD Congo : le métronome de Paris

💎 João Neves — le petit prince de l’entrejeu

140 millions d’euros : c’est la pépite la plus chère de toute ma série, et ce n’est pas un hasard. João Neves, c’est le milieu de terrain total dans un format de poche — infatigable, propre dans tous les gestes, capable de récupérer, d’orchestrer et de se projeter dans la même action. Révélé à Benfica, transféré à prix d’or au PSG, il est devenu en une saison l’un des rouages essentiels d’un Paris vainqueur de la Ligue des champions. Ce qui frappe chez lui, c’est l’intelligence : il est toujours là où il faut, une fraction de seconde avant les autres, et il joue vite, juste, sans déchet. Pour un Portugal qui prépare l’après-Ronaldo, il est la garantie que le milieu restera entre de très bonnes mains pour la décennie. À 21 ans, déjà au sommet du jeu européen — et seulement au début. Régalez-vous.

Aussi à l’œil : côté portugais, le polyvalent Renato Veiga (2003, 25 M€), aussi à l’aise en défense centrale qu’au milieu ; côté congolais, le récupérateur de Sunderland Noah Sadiki (2004, 35 M€), l’une des belles surprises de la saison en Premier League.

22h00 · Angleterre – Croatie : le choc des héritiers

Le choc du groupe L, et un festival de jeunesse des deux côtés — de la star planétaire au géant de 19 ans qu’on découvre.

💎 Jude Bellingham — la star qu’on ne présente plus

Techniquement, il entre dans les critères de la série — né en 2003 — alors on ne va pas se priver. Mais soyons honnêtes : Jude Bellingham n’est plus une pépite, c’est déjà l’un des tout meilleurs joueurs du monde. Milieu complet du Real Madrid, leader naturel malgré son jeune âge, il a cette présence qui transforme une équipe dès qu’il foule la pelouse — l’arrivée dans la surface, le but au moment clé, le poing serré qui galvanise tout un stade. Pour l’Angleterre, éternelle déçue des grands tournois, il est l’homme censé enfin conjurer le sort. La pression sera énorme, comme toujours avec les Three Lions ; mais Bellingham est de cette race qui grandit sous la pression. À 23 ans, ce Mondial peut être celui de la consécration suprême. La pépite a mué en patron — reste à décrocher le trophée qui manque.

💎 Kobbie Mainoo — le calme au milieu de la tempête

Dans le chaos permanent qu’est devenu Manchester United, une certitude a émergé : Kobbie Mainoo. Le milieu mancunien possède ce don rare de ralentir le jeu, de se sortir du pressing d’un crochet dans un mouchoir de poche, de garder la tête froide quand tout s’emballe autour de lui. Révélé très jeune chez les Red Devils, déjà buteur en finale de Cup et international précoce, il apporte aux Three Lions ce qui leur a souvent manqué : un relayeur capable de conserver le ballon sous pression et de faire respirer l’équipe. À 21 ans, il forme avec Bellingham un entrejeu anglais qui fait rêver. Le voir orchestrer face à la maîtrise croate sera l’un des duels tactiques les plus savoureux du premier tour.

💎 Luka Vušković — le géant de 19 ans

1,93 m, né en 2007, et déjà annoncé comme l’avenir de la défense croate : Luka Vušković est le genre de défenseur central qu’on ne croise qu’une fois par génération. Acheté très tôt par Tottenham, envoyé se forger en Bundesliga à Hambourg, il a impressionné par sa maturité, son jeu de tête dominateur et une qualité de relance peu commune pour un colosse. Il a déjà marqué son premier but international, et plusieurs cadors anglais lorgnent sur lui. Pour la Croatie qui vit les dernières danses de sa génération Modrić, il représente le pont vers l’avenir — la promesse que l’arrière-garde restera solide quand les légendes auront raccroché. Le voir, à 19 ans, défier l’attaque anglaise dans un match de cette intensité : voilà exactement pourquoi j’ai créé cette série.

💎 Martin Baturina — le cerveau croate de la Serie A

Pendant que Vušković tient la baraque derrière, Martin Baturina apporte la création devant. Pur produit du Dinamo Zagreb, l’usine à talents croate, le meneur a rejoint Côme et le projet de Cesc Fàbregas l’été dernier — un signe qui ne trompe pas sur la confiance qu’on lui accorde. Technique, créatif, doté d’une bonne vision et d’une belle frappe, il incarne, avec quelques autres, la lourde mission de prendre la relève de Modrić et Kovačić au cœur du jeu croate. Pas une mince affaire que de succéder à des Ballons d’Or et des finalistes de Coupe du monde, mais la Croatie a toujours su régénérer son milieu. À 23 ans, Baturina a l’occasion de prouver qu’il est le prochain sur la liste.

Aussi à l’œil : l’Angleterre regorge encore de jeunesse avec Nico O’Reilly (2005, Manchester City, 70 M€) et le défenseur Jarell Quansah (2003, 45 M€) ; la Croatie répond avec le milieu de l’Inter Petar Sučić (2003, 40 M€) et l’attaquant Igor Matanović (2003).

01h00 & 04h00 · Ghana – Panama, puis Ouzbékistan – Colombie

💎 Abdukodir Khusanov — le pari gagnant de Manchester City

Quelle histoire. Il y a deux ans, personne ou presque ne connaissait Abdukodir Khusanov ; aujourd’hui, c’est un défenseur central de Manchester City, recruté pour une cinquantaine de millions, et le symbole de la première qualification mondiale de l’histoire de l’Ouzbékistan. Révélé à Lens en Ligue 1, ce roc rapide et puissant a séduit Guardiola par sa capacité à défendre dans l’espace et à relancer proprement — des qualités rares chez un joueur venu d’un championnat qu’on ne regardait pas. Pour son pays, qui découvre la Coupe du monde, il est bien plus qu’un défenseur : il est la preuve vivante qu’on peut venir de Tachkent et finir titulaire chez le champion d’Angleterre. Face à la Colombie de Luis Díaz et James, sa nuit sera chaude. Mais quel symbole, et quel parcours.

Aussi à l’œil : à 01h00, le Ghana aligne du talent offensif avec l’ailier de Leicester Abdul Fatawu (2004, 20 M€), l’attaquant lyonnais Ernest Nuamah (2003) et Christopher Bonsu Baah (2004). Et à 04h00, le meneur ouzbek Abbosbek Fayzullaev (2003) épaulera Khusanov pour cette première historique.

Et voilà, la première journée est bouclée. En sept soirs, on aura passé en revue plus de cinquante pépites — de Lamine Yamal à 200 millions au môme inconnu venu de Tachkent. C’est ça, la beauté d’un Mondial à 48 : il fait surgir des talents de partout, et il offre aux gamins d’aujourd’hui la scène des légendes de demain. Gardez cette liste sous le coude : dans deux, quatre, six ans, vous pourrez dire que vous les avez vus débuter ici.

Valeurs marchandes : Transfermarkt, relevé du 12 juin 2026. Effectifs : listes officielles — voir notre page Sélections.