🇲🇽 Mexique – Afrique du Sud (2-0) : l’Azteca exulte, Raúl Jiménez le miraculé ouvre son Mondial de la tête

Je vous l’écrivais dans notre hub du Groupe A : l’avantage du terrain serait total. Pour le coup d’envoi de ce Mondial à 48, l’Azteca a tenu toutes ses promesses — et le Mexique aussi. Victoire 2-0 contre l’Afrique du Sud, maîtrise de bout en bout, et un deuxième but qui m’a serré la gorge : Raúl Jiménez, de la tête. On y reviendra, parce que ce but-là raconte une histoire que peu de footballeurs ont survécu à écrire.

Le match : une fête éclair, puis un combat

Il a fallu neuf minutes. Neuf minutes pour que l’Azteca, trois fois théâtre d’ouverture de Coupe du monde, explose une nouvelle fois : Julián Quiñones, servi en position idéale, a glissé sa frappe entre les jambes du gardien sud-africain (9ᵉ). Le scénario cauchemar pour des Bafana Bafana venus pour résister, et le scénario rêvé pour un Mexique qui jouait gros — quatorzième nation FIFA contre la soixantième, mais surtout un pays entier qui retenait son souffle depuis des mois.

La suite a confirmé le rapport de force. Monopole du ballon côté mexicain, bloc sud-africain qui recule, et la rencontre qui bascule définitivement juste après la pause : Sphephelo Sithole est expulsé pour une faute sur Brian Gutiérrez (50ᵉ). À dix, l’Afrique du Sud a cessé d’exister offensivement, et le deuxième but est tombé avec une logique implacable — un joli mouvement collectif, un centre de Roberto Alvarado, et la tête de Jiménez (67ᵉ).

La fin de match a viré au combat : Themba Zwane exclu après intervention du VAR pour un geste sur le visage d’Alvarado (84ᵉ), puis le défenseur mexicain César Montes à son tour expulsé pour avoir coupé un contre de Mudau (90ᵉ+2). Trois rouges, une Afrique du Sud finie à neuf, un Mexique à dix — mais l’essentiel était ailleurs : El Tri a lancé son Mondial à domicile sans trembler une seconde.

Le focus : Raúl Jiménez, le miraculé de l’Azteca

Arrêtez-vous deux secondes sur l’image : Raúl Jiménez, 35 ans, qui s’élève au second poteau et marque de la tête, à l’Azteca. Ce stade, c’est celui de ses débuts — le gamin de Tepeji del Río, formé au Club América, y a inscrit ses premiers buts professionnels en 2011, devant ces mêmes tribunes. Et ce geste, la tête, c’est précisément celui qui a failli lui coûter la vie.

Remontons le fil. Après América, l’Europe l’accueille froidement : une saison d’apprentissage à l’Atlético de Madrid, où il joue des miettes, puis Benfica, où il gagne des titres mais reste un joker de luxe. C’est à Wolverhampton, en 2018, que sa carrière décolle vraiment : prêté puis acheté pour un montant record du club, il devient l’un des meilleurs avant-centres de Premier League — 17 buts en championnat sur la saison 2019-20, des nuits européennes, un profil complet de pivot buteur que toute l’Angleterre lui envie.

Et puis il y a le 29 novembre 2020, à l’Emirates Stadium. Cinquième minute d’un Arsenal-Wolves, un duel aérien avec David Luiz, un choc tête contre tête d’une violence inouïe. Fracture du crâne, saignement au cerveau, opération d’urgence dans la nuit. Les médecins le lui diront plus tard sans détour : c’est un miracle qu’il soit en vie. Pendant des mois, la question n’est plus de savoir s’il rejouera au football, mais s’il vivra normalement.

Neuf mois plus tard, il dispute l’intégralité du premier match de la saison 2021-22 contre Leicester, avec ce bandeau de protection noir devenu sa signature — il le portera jusqu’à la fin de sa carrière. Il faut mesurer ce que ça signifie : un attaquant dont le jeu de tête était l’arme principale, qui doit réapprendre à jouer chaque duel aérien avec, dans un coin du crâne, le souvenir de celui qui a failli le tuer. Beaucoup auraient rangé les crampons. Lui a continué, est reparti se relancer à Fulham en 2023, et n’a jamais cessé de marquer pour le Mexique — jusqu’à ce but en finale de Gold Cup l’été dernier, dédié maillot en main à son frère de Wolverhampton, Diogo Jota, disparu quelques jours plus tôt. Cet homme-là a passé sa carrière à rendre au football plus que ce que le football lui a pris.

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Marquer de la tête, à l’Azteca, dans le stade de ses débuts, six ans après être passé à côté de la mort — il n’y a que le football pour écrire des histoires pareilles.

Cyssou, à propos de Raúl Jiménez

Alors oui, hier soir, quand le centre d’Alvarado est arrivé au second poteau et que Jiménez a armé sa tête comme il l’a fait dix mille fois, j’ai pensé à tout ça en même temps que l’Azteca rugissait. À 35 ans, pour ce qui sera très probablement son dernier Mondial — et le seul à la maison —, le miraculé a ouvert son compteur dès le premier soir. Si vous cherchez le visage de ce Mexique 2026, ne cherchez plus.

Ce que ça dit pour la suite

Mon pronostic du Groupe A ne pouvait pas mieux démarrer : le Mexique et la Corée du Sud — tombeuse de la Tchéquie au caractère — comptent chacun trois points, exactement le duo que je voyais sortir. Et le calendrier nous offre déjà le sommet : Mexique-Corée du Sud, dans la nuit du 18 au 19 juin à Guadalajara, un duel direct pour la première place. La pression du match d’ouverture évacuée, avec un public pareil et un Jiménez lancé, El Tri a tout pour viser enfin ces quarts de finale qui le fuient depuis 1986.

📚 Sources

• Eurosport — Mexique-Afrique du Sud (2-0), le récit
• franceinfo — le direct du match d’ouverture
• France 24 — cérémonie et match d’ouverture
• Sky Sports — Jiménez : « un miracle d’avoir survécu »

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